Deutschlands Standortangst verspielt die Zukunft

Während für den Fortbestand des Verbrennungsmotors gekämpft wird, fällt bei BASF in Ludwigshafen die Zahl der Vollzeitstellen erstmals seit 1954 unter 30.000. Diese zwei Nachrichten offenbaren einen Reflex: Standortangst. Doch dieser Reflex erzeugt ausgerechnet die Politik, die ihn zur selbsterfüllenden Prophezeiung macht. Die Angst führt dazu, Industrien von gestern künstlich zu verlängern und Umweltstandards, die Innovation erzwingen könnten, aufzuweichen.

Die Theorie: Warum Druck Innovation erzwingt

Der Harvard-Strategieprofessor Michael Porter beschrieb 1991 die Porter-Hypothese: Anspruchsvolle Umweltregulierung zwingt Unternehmen zu Innovationen, die Effizienz erhöhen und Kosten senken – sogenannte „Innovation Offsets“. Strenge Regulierung verschiebt den Wettbewerb nach vorn: Wer die Lösung zuerst entwickelt, gewinnt den globalen Markt, sobald Standards zur Norm werden. Entscheidend ist die Qualität: Standards müssen vorhersehbar und technologieoffen sein. In Deutschland herrschte zuletzt beim Regulierungsdruck jedoch politischer Dauer-Zickzack – das Gegenteil der für Innovation nötigen Verlässlichkeit.

Die Chemiekrise: Erosion der Basis

Wie eine Zukunftsindustrie verloren geht, zeigte die Solarbranche. 2011 arbeiteten 125.000 Menschen in diesem Sektor; deutsche Konzerne waren Weltspitze. Doch mangelnde Resilienzstrategien und der Fokus auf kurzfristige Kosten führten zum Kollaps. Heute kommen 88 Prozent der Importe aus China. Deutschland hat die Technologieführerschaft abgegeben, weil der regulatorische Rahmen nicht hielt.

Dieses Dilemma wiederholt sich nun in der Chemieindustrie. Die Krise ist dabei primär eine Krise der Abhängigkeit von fossilen Rohstoffen wie Erdgas und veralteten Prozessen – die Debatte um Strompreise verdeckt oft diese strukturelle Erosion der Basis. Die Kapazitätsauslastung fiel 2025 auf 71,7 Prozent – ein Tiefstand seit 1991. Während BASF Stellen abbaut und Evonik und Ineos Anlagen schließen, entstehen in China hochmoderne, grünstrombasierte Standorte.

Die Lösung: Innovation in der Praxis

Dass die Porter-Hypothese funktioniert, zeigen deutsche Startups. Ihre Innovation liegt dabei nicht primär im bloßen Stromsparen, sondern in der fundamentalen Transformation der Rohstoffbasis. In Leuna nutzt C1 Green Chemicals technologische Sprünge wie mildere Reaktionsbedingungen, um die Energie- und Ressourceneffizienz bei der Herstellung von grünem Methanol massiv zu steigern.

Cylib recycelt Batterien mit einer Quote von 90 Prozent – ein Geschäftsmodell, das erst durch die EU-Batterieverordnung und deren Mindestquoten marktfähig wurde. Cyclize beendet durch die Elektrifizierung der Synthesegas-Herstellung fossile Importabhängigkeiten, indem es Kunststoffabfall direkt verwertet. So schaffen diese Pioniere die Basis für eine zukunftsfähige, lokale Industrie.

Diese Unternehmen reagieren auf regulatorischen Druck mit Innovation statt mit Lobbyismus für dessen Abschaffung. Dabei fungieren Startups wie C1, Cylib und Cyclize nicht als bloßer Ersatz für große Chemiekonzerne, sondern als essenzielle „Innovations-Zulieferer“, deren Technologien die Transformation der bestehenden industriellen Infrastruktur in den Konzernen erst ermöglichen. Sie sind die Keimzellen der neuen Industrie.

Standards als Schutzschild

Wir handeln, als lebten wir noch im Zeitalter des naiven Freihandels. Tatsächlich sind wir längst zurück im Zeitalter des Protektionismus. Dabei gilt es, klar zwischen schädlichem Protektionismus und strategischen Standards zu unterscheiden. In diesem Klima wird eine bestimmte Form von Industriepolitik zum wirksamsten Schutzinstrument, weil sie formal WTO-konform bleibt: Hohe Umwelt- und Emissionsstandards, gekoppelt an einen CO2-Grenzausgleich (CBAM), schaffen ein echtes „Level Playing Field“. Sie nutzen die „Brüsseler Wirkung“, um globale Marktstandards zu setzen, statt sich lediglich passiv abzuschotten.

Das aktuelle Aufweichen von Standards – ob bei der Nachhaltigkeitsberichterstattung (CSRD) oder dem Verbrenner-Aus – nimmt der Industrie den Innovationsanreiz. Wer Standards senkt, verspielt die Chance auf Technologieführerschaft. Zudem ignorieren wir den neuen Protektionismus: In einer Welt von Zöllen sind hohe Emissionsstandards, gekoppelt an einen robusten CO2-Grenzausgleich (CBAM), das wirksamste Schutzinstrument.

Deutschland braucht keine Denkpause beim Klimaschutz, sondern den Mut zu verlässlichen, anspruchsvollen Standards. Industriepolitik muss Kapital in die deutschen und europäischen Cylibs und C1s lenken, statt das Gestern zu konservieren. Das Regulierungsparadoxon lässt sich auflösen – aber nur, wenn wir aufhören, aus Angst vor der Zukunft die Werkzeuge wegzuwerfen, mit denen wir sie gewinnen können.

Über den Autor
Stephan Dörner ist Gründer und Geschäftsführer der Kommunikationsberatung fph in Berlin, die Deep-Tech-Unternehmen berät. Zuvor war er unter anderem Chefredakteur von t3n und Journalist für das Handelsblatt. Keines der im Artikel genannten Unternehmen ist Kunde von fph.

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Foto (oben): KI