Köln zündet den Startup-Turbo

Das Startup-Jahr 2025 markiert für Köln einen echten Wendepunkt. Mit einem Plus von 53 % bei den Neugründungen wächst die Stadt deutlich schneller als der Bundesdurchschnitt, der bei rund 29 % liegt. Köln lässt damit den Corona-Knick endgültig hinter sich und entwickelt mehr Tempo als viele etablierte Startup-Hotspots.

Auffällig ist die Breite der Gründungen. Neue Startups entstehen nicht nur im klassischen Software-Umfeld, sondern zunehmend auch in den Bereichen Health, Food, Energie und Sport. Mehr als die Hälfte der Neugründungen entfällt auf Software- und technologiegetriebene Geschäftsmodelle. Köln profitiert dabei von seiner diversifizierten Wirtschaftsstruktur und der hohen Dichte an Hochschulen und Forschungseinrichtungen.

Fünf Mega-Deals treiben das Investitionsjahr

Parallel zur steigenden Zahl an Neugründungen bleibt der Kapitalfluss in Köln auf hohem Niveau. Insgesamt wurden im vergangenen Jahr 73 Finanzierungsrunden gezählt. Das Investitionsvolumen summierte sich auf rund 380 Millionen Euro (Vorjahr: 381 Millionen). Damit bleibt Köln einer der kapitalstärksten Startup-Standorte in Nordrhein-Westfalen.

Auffällig ist, dass sich nicht nur die Frühphasenfinanzierung stabil entwickelt, sondern auch größere Wachstumsrunden häufiger werden. Zu den größten Deals zählen empact (100 Millionen), 1NCE (51,5 Millionen), DISCO Pharmaceuticals (36 Millionen), Buynomics (25 Millionen) und Bezahl.de (23 Millionen). Diese Finanzierungen zeigen, dass Kölner Startups zunehmend den Schritt vom Seed- zum Scaleup-Unternehmen schaffen.

Tipp: 12 Kölner Startups, von denen wir große Dinge erwarten

Auch die reiferen Startups gewinnen spürbar an Gewicht: Inzwischen gibt es in Köln 72 Scaleups – also Unternehmen mit mehr als 50 Mitarbeitenden. Ihre Zahl stieg im Jahresvergleich um mehr als 20 %. Gleichzeitig befinden sich rund 60 % der Startups noch in der Seed-Phase. Diese Mischung aus vielen jungen Teams und einer wachsenden Zahl größerer Unternehmen gilt als wichtiges Signal für ein gesundes, nachhaltiges Ökosystem.

Kölns Startup-Szene legt ein Rekordjahr hin

Mehr Gründungen, mehr Kapital, mehr Scaleups: Kölns Startup-Ökosystem hat 2025 spürbar an Tempo aufgenommen. Köln wächst schneller als der Bundesschnitt und rückt im Kreis der großen deutschen Startup-Standorte weiter nach vorn. Der Gründungsturbo ist gezündet – nun wird sich zeigen, wie viele der jungen Unternehmen in den kommenden Jahren den Sprung in die nächste Wachstumsphase schaffen.

Rückblick: Investitionen in Kölner Startups steigen um 71 %

Durchstarten in Köln – #Koelnbusiness

In unserem Themenschwerpunkt Köln beleuchten wir das dynamische Startup-Ökosystem der Rheinmetropole. Wie sind die Bedingungen für Gründer:innen, welche Investitionen fließen in innovative Ideen und welche Startups setzen neue Impulse? Rund 890 Startups haben Köln bereits als ihren Standort gewählt – unterstützt von einer lebendigen Gründerszene, einer starken Investor:innen-Landschaft sowie zahlreichen Coworking-Spaces, Messen und Netzwerkevents. Als zentrale Anlaufstelle für die Startup- und Innovationsszene stärkt die KölnBusiness Wirtschaftsförderung die Rahmenbedingungen für Gründer:innen, vernetzt sie mit Investor:innen und bietet gezielte Unterstützung. Diese Rubrik wird unterstützt von KölnBusiness. #Koelnbusiness auf LinkedIn, Facebook und Instagram.

Startup-Jobs: Auf der Suche nach einer neuen Herausforderung? In der unserer Jobbörse findet Ihr Stellenanzeigen von Startups und Unternehmen.

Foto (oben): Shutterstock